怖い夢を見た。森を通り抜けようと道を探す

が、一つしかない。そこにはおびただしい数

の蛇。水もないポリ容器に閉じ込められて、

裁きの順番を待つ食用ウナギのようにうねり

続けている。粘着質な蛇腹をこすり合わせる

音がして道なりに、森の奥まで続いている。

腐敗臭が漂い、音と臭いで足が冷たくなった。

どうするか。通らざるを得ない不可解な理由

があって、渡るしかない。真っ白なワイシャ

ツの袖をたぐって、鼻を押さえ、一気に駆け

抜けようと腹を決めた。足首まで埋まると、

噛みつかれるかもしれないと、叫び声をあげ

ながら一歩ずつ森の奥へ進んでいった。最後

の一歩で大腿までトグロをまかれ、そのまま

倒れ込んだ。深緑の森はモノトーンにかわり

蛇腹に拍動する心臓らしき球体の赤が大腿か

ら潜り込んで、次第に私の意識は消えていっ

た。目が覚めると、赤い球体は私の心臓と重

なり合って不整な脈拍を送り出していた。私

は蛇オトコである様子だ。口の中から細いヌ

メッた舌が、ぺろぺろと出てくるからだ。口

さえ開かなければ、誰にも気づかれることは

ないだろう。

それ以来、私はマスク越しにしか、人と話を

することができなくなった。怖い夢を人に話

すと、まさゆめにならずに済むと聞き、友人

に話した。気にするなといってくれたので、

ほっとしてマスクを外し、コーヒーを飲もう

としたら、友人が気絶した。怖い夢でも見て

いるのだろうと考えて、顔をなめてやった。